Телескоп Хаббл долгое время был единственным средством для исследования загадочных темных пятен на Нептуне. Тем не менее современные технологии позволили ученым впервые наблюдать и изучать эти пятна с Земли.
Благодаря инструменту Multi Unit Spectroscope Explorer (MUSE) Очень Большого Телескопа, исследователи смогли разделить отразившийся от Нептуна солнечный свет на составляющие его длины волн, что помогло им определить высоту темных пятен и их характеристики.
Оказалось, что темные вихри Нептуна — это антициклонические штормы, очень похожие на Большое Красное Пятно на Юпитере. Однако они имеют несколько отличительных признаков. Вихри на Нептуне недолговечны, появляясь и исчезая каждые несколько лет. Кроме того, в центре этих вихрей относительно мало облаков по сравнению со штормовыми вихрями на других газовых гигантах Сатурне и Юпитере.
Интересно, что исследователи также обнаружили яркое облако, сопровождающее темные вихри. Это облако отличается от обычных метановых облаков, которые часто наблюдаются вокруг вихрей на Нептуне. Оно находится на той же высоте, что и темные вихри и, по-видимому, связано с механизмом затемнения атмосферы Нептуна, который требует дальнейших исследований.
Наблюдения с помощью инструмента MUSE привели к открытию, что темные пятна на Нептуне не являются просто дырой в атмосфере, а скорее результатом затемнения частиц в слое сероводорода под верхним слоем атмосферной аэрозольной дымки. Ученые предполагают, что это может быть вызвано локальным нагревом глубокой части вихря, который испаряет сероводородный лед и обнажает темное ядро вихря.
Эти новые наблюдения открывают возможность для более подробного изучения темных пятен на Нептуне и механизма их образования. С появлением возможности наблюдать планету с Земли, ученые надеются получить более точные ответы на вопросы, связанные с этой загадочной планетой.
Источник: Nature Astronomy.
