Советский прославленный гимнаст Виктор Чукарин родился в 1921 году в одном из сёл нынешней донецкой области. Но когда ему исполнилось 3, вся его семья переехала в Мариуполь. Виктор рос спортивным ребёнком - например, очень любил плавать и играть в футбол. К сожалению, рано потерял отца. Печально известные тридцатые годы стали роковыми для многих советских семей. Горе пришло и в семью Виктора. Глава семейства - Иван Чукарин - был репрессирован.
К тому моменту Виктор уже занимался спортивной гимнастикой, причём первые свои занятия проводил на установленной во дворе перекладине только позднее - в обычной школьной секции. Затем Чукарин поступает учиться в киевский физкультурный техникум и там уже продолжает совершенствовать свои спортивные навыки на более серьёзном уровне. В предвоенном 1940 году Чукарин числился в списке сильнейших гимнастов страны и завоевал титул чемпиона Украины.
Но в 1941 году началась Великая Отечественная Война, которая отодвинула планы спортсмена на неопределённый срок. Чукарин очень хотел стать сильнейшим во всём Союзе и очень упорной трудился для этого. Но...
Вместо гимнастического зала Виктор попал на передовую, записавшись добровольцем. Его определили в артиллерию и направили на Юго-Западный фронт, оборонявший Киев. Те печально известные бои с горечью вспоминают до сих пор, ведь итогом той операции стал гигантский котёл, в котором оказались свыше 700 тысяч советских солдат и офицеров. В плен попали более полумиллиона. Эта участь постигла и Чукарина. Под Полтавой он получил ранение и был контужен. Попав в руки врага, на три с половиной года покинул родину.
За это время Виктор побывал в 17-ти различных лагерях для военнопленных, в том числе и в печально известном Бухенвальде, но самым трудным был первый год. Тогда Третий Рейх не испытывал острой нехватки в рабочей силе, поэтому никто особо не заботился о состоянии узников, а пленников с восточного фронта порой и вовсе намеренно содержали хуже других. Но весной 1942 года ситуация немного поменялась. Чукарин находился в лагере Зандбостель, и администрация решила использовать своих узников на различных работах. Советский гимнаст соврал, что раньше был крестьянином и имеет навыки работы в сельскохозяйственной сфере, и был отправлен на одну из ферм, которой управляла фрау Брунс. Хозяйка была не глупа и быстро раскусила своего “подчинённого”. Он не умел почти ничего. Но сердобольная фрау не выдала Чукарина, а дала ему несложную работу в поле. После победы в войне и своего освобождения наш спортсмен высказал слова благодарности Брунс, отметил, что если бы не она и не её доброе отношение к нему, то он бы погиб.
Освобождение Чукарина получилось крайне драматичным. В 1945, когда уже во всей Германии велись бои, все понимали, что Рейх не устоит. Поэтому нацисты за------ли свои следы всеми возможными способами. Вопрос о том, что делать с заключёнными Зандбостеля, не стоял слишком долго. Их просто загрузили на баржу и отправили дрейфовать в открытое море. Изначально судно хотели потопить вместе с людьми, но, видимо, что-то помешало немцам выполнить свой план. Чукарину и другим "пассажирам" баржи смерти повезло, на них наткнулся английский корабль и освободил их. Стоит ли говорить о том, что Виктор выглядел не лучшим образом. Он сильно исхудал, весил всего 40 килограмм, поэтому когда вернулся на родину, его в прямом смысле слова сначала не узнала родная мать. Но затем Виктор был идентифицирован по шраму на голове.
После восстановления в 1946 году Чукарин решает возобновить спортивную карьеру, хотя многие его знакомые очень скептично относились к такому выбору, мол, куда после войны, мучений и лагерей?! Но у Чукарина был свой план. Он поступает в физкультурный институт и начинает тренироваться. И сразу же входит в число лучших гимнастов страны. В 1948 завоевал звание чемпиона СССР, а в 1949 и вовсе стал абсолютным чемпионом. Бывший узник концлагеря под номером 10491 даже и не думал останавливаться на достигнутом, ему предстояло сделать ещё кое-что. Олимпиада в 1952 году была для советского гимнаста очень серьёзным испытанием, как и для многих других её участников, побывавших на войне. К тому моменту Виктору был уже 31 год - солидный возраст для гимнаста, ведь молодые конкуренты были и сильнее, и выносливее. Но всё сложилось удачно. Чукарин привёз из Хельсинки 4 золотых медали: за упражнения на коне, в опорном прыжке, многоборье и одну командную. При этом советский чемпион удостоился и двух серебряных наград. Отличный дебют на Олимпийских играх, в истории которых такой удачный старт не выдавал ни один другой спортсмен!
В 1954 году Чукарин выигрывает три золотых медали на мировом чемпионате, а затем делает почти невозможное. В возрасте 35-лет бросает вызов молодым, отлично подготовленным спортсменам со всего мира и едет на Олимпиаду в Мельбурн. 31 год для спортивной гимнастики считается уже очень серьёзным возрастом, чего уж говорить о 35-летнем человеке. Но Чукарин в который раз проявил силу своего характера и сумел опередить своего главного конкурента - знаменитого японца Такаси Оно. Это была настоящая драма. Японец великолепно отработал на брусьях и получил от судей высокую оценку - 9,85. Мало кто всерьёз рассчитывал на то, что кто-то сможет отнять победу у Оно. Чукарин же оставался единственным гимнастом, который имел шансы сделать это, но ему предстояло набрать не меньше 9,55 балла в сложной для себе дисциплине - вольных упражнениях. Время остановилось, судьба звания абсолютного олимпийского чемпиона была в руках советского спортсмена. Напряжение было велико. Виктор без явных огрехов "откатал" свою программу. Взоры всех присутствующих в переполненном зале были направлены на табло... 9,55! Виктор, не пряча слёз, тонет в объятиях своих товарищей. Японец Оно был шокирован и потрясён. Немного позже он скажет, что у Чукарина просто нереально выиграть, а любой его промах действует на него лишь как новый вызов.
В Союз Виктор вернулся уже в статусе семикратного чемпиона Олимпиады, добавив к четырём золотым медалям 1952 года ещё три. Во всей олимпийской гимнастической истории только троим спортсменам удавалось стать двукратными абсолютными чемпионами, и Виктор среди них. Но абсолютно точно история мирового спорта не знает ни одного другого человека, которому удалось выиграть 7 золотых медалей Олимпийских игр после трёх с половиной лет концлагерей.
Теперь дело было сделано и можно спокойно завершать карьеру, но не закрывать спортивную главу своей жизни. Чукарин не расстался со спортом, а преподавал в институте, где раньше учился, а затем тренировал сборную страны по спортивной гимнастике. К сожалению, наш прославленный чемпион ушёл из жизни достаточно рано - в 63-летнем возрасте. Похоронен во Львове, где и жил всё послевоенное время.
В честь настоящего героя, прошедшего через невыносимые испытания и победившего судьбу, названа одна из улиц города Львова. О таких людях и настоящих олимпийских легендах надо помнить вечно.
Автор: Максим Егоров